赵文笙说话的语速飞快，魄力十足，说中文时字句间偶尔夹杂着一些英文词汇。
采访过程中，他的手机和办公室座机响了无数次。一会儿是某市议员竞选助理来电，希望安排到纽约曼哈顿唐人街拜票；一会儿是某媒体的采访要求；一会儿听他破口大骂，说大选投票日没剩几天了，怎么连海报都还没搞定；一会儿又听到他拒绝将自己的照片和名字被某政治人物用在竞选宣传广告上。
“你们报名参加今届的卡拉ok比赛了没？”突然又见他转头对几名老太太、老先生们说。
赵文笙是联成公所的董事，一个喜欢穿牛仔裤、球鞋、和颜色不对称的袜子的退休银行家。
联成公所是纽约唐人街的七大华人社团之一，这种华团对来自马来西亚的我来说，再熟悉不过了。上百年前，当大批的华工离乡背井下南洋或往大西洋彼岸漂流，从事开荒、采矿、当苦力的年代里，在人生地不熟的大环境下，华工们依附着一个个按地缘、宗族或方言语系来建立的华社团体，在异乡寻到自己的位置。
这种华团早期包办华工们在异乡的安顿——从安排劳务、打点住宿、提供保护和福利、乡亲联谊、建设华校到承接丧事和管理华人墓地等；随着年代的变迁和华人逐渐融入当地社会后，这些华团的功能也在改变，更多倾向于文化传承、维护华人权益和提供联谊式的消遣娱乐等。
在纽约唐人街我看到了类似的华团发展，不同的是，在这个国际化的大都会里，还有持续不断的新移民潮，促使着新社团的涌现来代表来自不同地域前来谋生和寻找商机的中国人。
老移民的政治参与
联成公所是个百年老字号，许多会员们可以说是较有经济基础的老美国了，有的甚至是说不通中文的第二代。公所的重心不再只是如何安置新来的移民，而是如何提升在美华人身为居民、甚至是公民的福利和权力。
一股政治醒觉风也因此吹到了拥有约10万人口的曼哈顿唐人街，一个人口密集、商业繁荣的地带，但是却往往被美国政客们遗忘的选区；它过去的发展缺乏官方的关注和规划，而是大多依赖于当地华人的自发与勤奋。
赵文笙认为要得到政府的关注，就得和政客们打交道，把华社的诉求传送到政府机关里。要做到这点，他认为只有两个途径——要不有钱，要不有票。捐钱或投票，他选择了后者。
“No vote, no voice；no vote, no right（没有选票，就没有声音；没有选票，就没有权利）。我们在美国不搞本土政治，就什么都没有，”他强调。
纽约唐人街覆盖曼哈顿东下角的一大片区域，而且还在一直不断地扩张，把曾经是意大利移民的一条街道，重重包围了起来了。纵横交错的大大小小街道挤满了小商铺，都打着中文招牌和广告，即使是银行业务也有中文解说。
在这里，人们可以吃到最实惠和地道的各式中国料理；买到最便宜的手机、DVD、衣服、日常用品、海鲜、甚至咖啡；中国城大巴也是当地美国人认同的最便宜且方便的跨省出行工具；廉价的唐人街旅馆虽小但五脏俱全。
走在这里的街道上，耳边听到最多的语言是广东话，然后是普通话和英语。这里的白天是个热闹的买卖基地，虽然当地人说911事件后，因为政府的反恐安全和交通管制措施导致生意萧条了不少，近来的金融危机更是加剧了影响。
入夜后，华人商铺大多关门得比较早，相比之下，在意大利街经营至深夜的餐馆和咖啡座，变成这片区域里夜幕低垂时最繁华的地方。据当地华人说，入夜后的治安不太好，因为匪徒喜欢打华人的主意。“他们知道华人喜欢用现金作交易，身上大多带着比较多的现款而不是塑料信用卡。”
经济萧条、治安、交通规划成了当地居民的主要民生问题。赵文笙认为应该通过在美国大选期间，踊跃投票来要改变现状，让美国政客们知道，唐人街有多少的选民——政客要票，选民要服务。
“要用做生意的方法和政客们谈判。他们可以从我们这里得到什么，我们可以从他们那里获得什么？我们的票不会是大多数，但是我们的票能够提高他获胜的百分比，”赵文笙胸有成竹地说。
当唐人街居民开始发出声音，表现得更加关注政治和投票意愿后，竞选的州和市议员们也开始比较积极地到唐人街来拜票。
今年美国共和党总统竞选人麦凯恩的纽约竞选团队甚至破天荒地在唐人街设立了一个宣传办公室，地点租用联成公所拥有的一个二楼店面。这是华团成立百年来从没出现过的事。
这让唐人街的街道上挂起了政治竞选标语横幅，电灯柱上粘贴着奖马侃的中文竞选海报（这是麦凯恩的官方译名），店铺橱窗和墙壁上也出现了州议员的竞选传单。
新移民不谈政治
一样是坐落在唐人街，一样面临着即将到来的美国总统和州议员大选，但是纽约温州同乡会的会所就明显的缺乏政治氛围。会长缪自立坦言老乡们都不愿意谈政治，大家关心的是生意好不好做。
温州同乡会在纽约的岁月相对比较短，去年刚庆祝了成立30 周年纪念，会员们大多属于新移民，有的家业还基本上留在老家，他们要解决的是生计、吃饭、安置问题；争取政治权益的观念不强。
以上提到的联成公所，许多会员是在上个世纪初和中期从台湾和香港移民到美国的；而温州同乡会的老乡们大多是1980年代后才陆续到来；来自中国大陆的新移民，除了温州人，近年来在纽约唐人街大幅度增长还有来自福建一带的。
中国新移民之中，比较高教育水平的，会说英语的，基本上不混唐人街，他们只会偶尔到这里来找好吃的中餐馆。而那些拥有语文障碍的、没有专业文凭技能的、传统的商人等，汇集到唐人街的个别同乡会里互相扶持。
缪自立说温州同乡会里，10个常务理事中，有9个不会英语，如何和当地政客或官员打交道？“我们还没有真真地融入当地社会。”
但是在2007年前半年，听说希拉里有意参加竞选总统时，温州同乡会响应了由福建会所号召了募捐活动，打算出点钱赞助希拉里。也许因为华人觉得希拉里可能会比较亲中、会带来更好的中美关系、会让两国生意更加通畅，这个筹款活动竟然拉到了近30万美元。
且不说这笔钱会在后来被证实压错了注，因为希拉里败给了奥巴马，但是钱还未捐出去就引来了麻烦。因为缺乏对美国总统竞选募捐条例的认知和理解，这些华团筹来的钱被认为来历不明，有的捐款人还是没有身份、非法逗留、没有投票权的人，引来了追查。
这个教训让缪自立和老乡们更加对政治敬而远之。“谁当总统对我们都没太大关系，”他说。
（注：这篇文章曾于2008年底在经济观察网的《华尔街日记-金融风暴中的大选年》专栏博客上刊登）
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